FTB turi visą eilę lėktuvų, registruotų fiktyvių kompanijų vardu, kad galėtų vykdyti žvalgybą be teismo orderio atliekant federalinius, valstijos ir vietinius tyrimus. Ir nors šie stebėjimai atliekami be teismo orderio, juos prižiūri atsakingi asmenys teisingumo departamente, sako aukšto rango teisėsaugos pareigūnas.
Žvalgyba iš oro, kurią atlieka FTB, niekam nėra naujiena, tačiau šią savaitę paskelbta Associated Press ataskaita atskleidė, kad lėktuvų žvalgybos mastai yra kur kas didesni nei manyta iki šiol, o jie yra registruojami taip, kad būtų užmaskuojama, jog jie priklauso FTB. Per 30 dienų laikotarpį agentūros lėktuvai skraidė virš 30 miestų vienuolikoje valstijų, pranešama AP apžvalgoje. Pasak jų, minėti lėktuvai yra registruoti mažiausiai 13 fiktyvių kompanijų vardu.
„Mažiausiai 115 lėktuvų, kurių tarpe yra ir 90 Cessna lėktuvų, buvo paminėti federaliniuose biudžeto dokumentuose nuo 2009-ųjų“, - praneša AP.
Teisingumo departamento Generalinė inspekcija 2012 metais išplatino ataskaitą apie FTB aviacijos operacijas tais metais, tačiau dokumentas buvo labai smarkiai išredaguotas. Visuomenei pateiktoje versijoje buvo paslėpta informacija apie lėktuvų kiekį, operacijų kainą ir kaip dažnai bei kokiais atvejais jie yra naudojami.
Oficialiame pareiškime FTB atstovas Christopheris Allenas sakė, kad biuro aviacijos dalinys niekam nėra paslaptis, o tam tikras slaptumas yra naudojamas, siekiant „užtikrinti operacijų saugumą“.
„FTB nuolat naudoja turimus aviacinius išteklius, prisidėdamas prie vykstančių tyrimų, kurių eigoje reikia stebėti tam tikrus individus. Lėktuvuose nėra specialios įrangos, skirtos masiniam informacijos rinkimui ar žmonių stebėjimui, ir tai nėra atliekama, – sakė jis. – Visą turimą įrangą FTB naudoja laikydamasis generalinės prokuratūros nustatytų gairių ir FTB vidaus tyrimų ir operacijų taisyklių.“
Tačiau lėktuvai gali užfiksuoti ir įrašyti su tyrimu nesusijusią kriminalinę veiklą, kuri vėliau gali būti perduota prokuratūrai. Kai kurie orlaiviai taip pat turi įrangą, kurios pagalba galima identifikuoti tūkstančių žemėje esančių žmonių tapatybę pagal jų turimus mobiliuosius telefonus, net jei jie tuo metu jais nesinaudoja ar nėra viešumoje.
Pareigūnai tvirtina, kad tokios praktikos, kai įranga yra panaudojama išgauti bazinę vartotojų informaciją, yra retos.
FTB patvirtintos detalės labai atitinka viešai skelbiamas reporterių ataskaitas – panašu, kad FTB slapto stebėjimo programa mažiausiai nuo 2003 metų gali būti atsakinga už įtartinai atrodančius lėktuvus, sukančius ratus virš miestų.
AP atskleidė mažiausiai 50 orlaivių ryšių su FTB ir identifikavo daugiau nei 100 skrydžių nuo balandžio pabaigos tiek virš didžiųjų miestų, tiek virš kaimo vietovių.
FTB atstovai taip pat sakė, kad kartais jų oro pajėgos padeda vietos policijos departamentams įvairiais kitais atvejais, kaip, pavyzdžiui, neramumų Baltimorėje metu. Tokio tipo pagalbos kreipimaisi yra svarstomi ir vertinami atsakingųjų FTB pareigūnų.
Naujausi pranešimai apie skrydžius visuomenės yra sutinkamai labai prieštaringai, mat teisingumo departamentas siekia susitvarkyti su jau anksčiau išreikštais priekaištais dėl bepiločių lėktuvų (dronų) naudojimo šalies viduje ir nerimu, kad jie pažeidžia piliečių privatumą. Barackas Obama sakė palaikantis debatus dėl vyriausybės atliekamų vidaus žvalgybinių ir stebėjimo misijų ir ne kartą kalbėjo apie būtinybę rasti kelius, kaip šį procesą paversti kiek įmanoma skaidresniu, tuo pat metu nepakenkiant vyriausybės agentūrų darbo efektyvumui.
„Tai ne jūsų senelių laikų žvalgybiniai lėktuvai, – sako Amerikos pilietinių teisių sąjungos vyriausiasis politinis analitikas Jay Stanley. – Šie skrydžiai yra svarbesni, nei valdžios organai bando parodyti. Jie yra svarbūs tuo atveju, jei mūsų federalinė valdžia iš tiesų turi orlaivių, kurių tikslas yra marširuoti virš Amerikos miestų, ypač turint tokią įrangą, kurią mes žinome, jog galima prie jų pritvirtinti.“
Per pastarąsias kelias savaites AP užfiksavo ir sekė daugiau nei 100 FTB orlaivių skrydžius virš mažiausiai 11 valstijų ir Vašingtono regiono. Skrydžiai atlikti virš Hjustono, Finikso, Sietlo, Čikagos, Bostono, Mineapolio ir pietinės Kalifornijos dalies.
