Būsimoji žvaigždė gimė Liverpulyje, Anglijoje. Džonas Lenonas buvo retas svečias pamokose ir tik didelių pastangų dėka, padedant mokyklos direktoriui, jam pavyko įstoti į menų koledžą Londone. Dažnai trukdantis paskaitas, nesimokantis vaikinas nebuvo pageidaujamas ir čia. Galų gale, neišlaikęs egzaminų, jis buvo išmestas iš koledžo.
Kalbama, kad muzika susižavėti Lenoną įkvėpė Elvio Presley daina „Heartbreak Hotel“. 1957 m. liepos 6-ąją jis susipažino su Polu Makartniu. Jis išmokė groti Džoną gitara, jie kartu pradėjo rašyti dainas ir savo grupę pavadino „The Beatles“. Tarp Džono Lenono parašytų grupės dainų yra tokie hitai kaip „Strawberry Fields Forever“, „In My Life“, „Help“, „All You Need is Love“, „Come Together“ ir t.t.
1960 m. dar niekam nežinomi talentai sugrojo klube „Jacaranda“. Jų pasirodymą pastebėjo vadybininkas Alanas Viljamsas, kuris ir tapo pirmuoju „The Beatles“ vadybininku.
1962 m. rugpjūčio 23 d. Džonas vedė savo koledžo laikų meilę Sintiją Pauel. 1963 m. grupė išleido pirmąjį albumą, pavadintą „Please Please Me“. Albumas tapo tikra sensacija ir kaip mat užėmė pirmąją vietą Didžiosios Britanijos topuose.
Grupė priėmė lemtingą sprendimą – veržtis į JAV rinką. 1964 m. sausį Jungtinėse Valstijose pasirodė ir hitu tapo singlas „I Want To Hold Your Hand“. Sėkmė ir begalės koncertų juos lydėjo iki 1966 m. balandžio, kai Džonas Lenonas interviu laikraščiui „London Evening Standard“ išsakė savo nuomonę apie krikščionybę: „Mes esame populiaresni negu Jėzus. Jėzus buvo geras, bet jo sekėjai yra stori ir prasti.“ Kai šią citatą perspausdino vienas amerikiečių žurnalas, kilo baisus nepasitenkinimas ir radijo stotys nustojo grojusios grupės kūrinius. Tų pačių metų rugpjūtį Lenonas buvo priverstas viešai atsiprašyti. Vatikanas priėmė jo atsiprašymą ir situacija nurimo.
Tų pačių metų pabaigoje Džonas susipažino su japonų dailininke, avangardiste Joko Ono, turtingo japonų bankininko dukra. Galiausiai jo žmona Sintija padavė prašymą skyryboms ir kaip pagrindinę priežastį nurodė vyro svetimoteriavimą. 1968 m. lapkričio 8 d. pora oficialiai išsiskyrė. Nepraėjus nė metams, 1969 m. kovo 20 d., jis Gibraltare susituokė su Joko Ono. Praėjus mėnesiui Džonas pakeitė savo antrąjį vardą į Ono ir tapo Džonu Ono Lenonu.
Naujoji žmona įtraukė Džoną į akcijas, nukreiptas prieš karą Vietname. Dainininkas protestuodamas prieš karą net atsisakė Didžiosios Britanijos karalienės apdovanojimo, o 1969 m. rugsėjį paliko grupę. Praėjus maždaug pusei metų Polas Makartnis viešai paskelbė apie grupės iširimą.
Išsiskirsčius „The Beatles“, Džonas kartu su žmona pradėjo solinę karjerą. Pora išgarsėjo kaip idėjininkai, visuomenininkai ir aktyvistai, kultūrinių projektų rėmėjai.
1970 m., Vietnamo karo įkarštyje, Džonas Lenonas pareiškė, kad visas pajamas iš dainų ir plokštelių paskirs kovai už taiką planetoje. Organizavęs dideles akcijas ir koncertus, padaręs keletą didelių išsišokimų, jis su žmona sulaukė FTB dėmesio ir priešiškos reakcijos iš prezidento Ričardo Niksono. 1972 m. JAV valstybės administracija nusprendė dainininką deportuoti. Tik 1976 m., po ilgo bylinėjimosi, deportacijos byla baigėsi sėkmingai ir jis gavo leidimą gyventi šalyje.
Džono Lenono gyvenimo istorija baigėsi tragiškai - 1980 m. gruodžio 8 d. jis krito nuo šizofrenija sergančio gerbėjo paleistų kulkų prie pat savo namų Niujorke. Tą pačią dieną paėmęs autografą iš Lenono, žudikas jį nušovė dėl to, kad šis esą pasikeitė.
Džonas Lenonas yra laikomas vienu įtakingiausių XX a. muzikantų ir dainų kūrėjų. Žurnalo „Rolling Stones“ sudarytame geriausių visų laikų atlikėjų sąraše jis užėmė penktąją vietą, o „Visų laikų penkiasdešimties geriausiųjų atlikėjų“ sąraše grupė „The Beatles“ užėmė pirmąją vietą.
