Kino kūrėjams Gregui Jacobsui ir Rachel Pikelny iš Siskel/Jacobs Productions susirengus kurti dokumentinį filmą apie valstybinio švietimo problemas Čikagos mokyklose, jie iš karto ėmėsi vienos frazės: „Prasčiausios šalyje.“
Sakoma, kad šitaip apie Čikagos valstybines mokyklas po apsilankymo Čikagoje 1987 m. atsiliepė JAV švietimo sekretorius Williamas Bennetas.
Greičiausiai Bennetas to niekada nesakė ir greičiausiai tai niekada nebuvo tiesa, tačiau kino kūrėjai tikina, kad šis pasakymas prigijo. Jiems tapo smalsu sužinoti, kodėl taip įvyko ir ką galima padaryti, kad būtų galima visiems laikams tokios reputacijos atsikratyti.
Tai buvo pagrindiniai antradieninio renginio Čikagos istorijos muziejuje klausimai. Renginio metu buvo surengta gyva ir plati ekspertų diskusija bei juostos „Čikagos mokyklos: prasčiausios šalyje?“ premjera.
„Nemanau, kad Čikagos mokyklos yra tokios prastos, kaip žmonėms atrodo, tačiau nemanau ir kad jos yra tokios geros, kaip dauguma žmonių norėtų jas pristatyti“, - sakė vienas iš diskusijos dalyvių, visuomeninės politikos profesorius DePaul universitete.
10 minučių trukmės dokumentinis filmas ir renginys „Čikagos mokyklų reforma: Anuomet ir dabar“ yra „The School Project“ dalis. „The School Project“ – tai šešių dalių internetui skirta įvairių Čikagos kino kūrėjų dokumentinių filmų serija ir gyvi susitikimai bei renginiai, vyksiantys iki 2015 m. balandžio mėnesio. Šis projektas yra sukurtas siekiant įtraukti visuomenę į švietimo politikos procesą.
Kitas dokumentinis filmas pasakos apie čarterines mokyklas, o jo premjera įvyks sausio mėnesį.

Diskusija
Antradienio diskusijoje dalyvavo Sampsonas, tėvų ir vaikų reikalų specialistas iš Northeastern Illinois universiteto GEAR UP programos Victoras M. Montañezas, Ilinojaus čarterinių mokyklų komisijos vicepirmininkė ir „Think. Plan. Do. Consulting“ prezidentė Angela Rudolph bei Čikagos universiteto Miesto švietimo instituto vyresnioji mokslinė bendradarbė ir viena iš Čikagos universiteto Mokyklų tyrimų konsortiumo įkūrėjų Penny Bender Sebring.
Visi dalyvavusieji pripažino, kad švietimo politikos debatuose jie visi sutinka dėl pagrindinių dalykų. „Mes visi norime kokybiško švietimo“, - sakė Montañezas.
Jam antrino ir Sampsonas, kuris pabrėžė, kad nuomonės išsiskiria tada, kai reikia apibrėžti, kas yra tas kokybiškas švietimas ir kaip jo pasiekti.
Labai svarbu užtikrinti, kad diskusijoje dėl švietimo ateities dalyvautų visi ir visi jaustųsi „tikrais partneriais“, pridūrė Rudolph. Sugalvoti, kaip į šį procesą įtraukti tėvus, yra iššūkis „ne tik Čikagoje, bet ir visos šalies mokyklose“, sakė ji.
„Nežinau, ar galima atrasti kitą tokį klausimą, kuris būtų žmonėms toks svarbus kaip tai, kas vyksta mūsų mokyklose – ar tai, kas jose nevyksta“, - taip pat pastebėjo ji.

Projektas
„The School Project“ idėja gimė Jacobsui ir Siskel/Jacobs bendraįkūrėjui Jonui Siskelui 2013 metų pavasarį, kai Čikagos valstybinių mokyklų departamentas paskelbė apie planus uždaryti 50 mokyklų įvairiose bendruomenėse.
„Mes supratome, kad uždarius šias mokyklas, visas Čikagos miestas, ne tik tie rajonais, kuriuose bus uždarytos mokyklos, pasikeis – į gera ar į bloga, tačiau pasikeis, - sakė Jacobsas. – Mes, kaip kino kūrėjai, manome, kad fiksuoti tokius svarbius mūsų miesto pokyčius yra mūsų darbas.“
Be Siskel/Jacobs, prie projekto taip pat prisidėjo Free Spirit Media, Kartemquin Films, Kindling Group, Media Process Group, Rachel Dickson ir Melissa Sterne. Informaciniai partneriai yra Chicago Sun-Times, WTTW, Catalyst Chicago, CAN TV, Čikagos istorijos muziejus, StoryCorps, Community Media Workshop ir Ebony.com.
Vienas iš „The School Project“ prodiuserių Bobas Herculesas pabrėžė, kad prie projekto prisidėjusių žmonių ir organizacijų gausa „atskleidžia Čikagos valstybinio švietimo svarbą“.
Tą patį galima pasakyti ir apie anšlaginį antradienio renginį: 300 susirinkusiųjų audringai palaikė jų tarpe esančius mokytojus ir pusvalandį laukė eilėje, kad galėtų užduoti įvairiausius klausimus ekspertams: nuo čarterinių mokyklų efektyvumo iki įvykių ir pokyčių Čikagos mokyklų sistemoje daromos įtakos visos šalies mokykloms.
„Čikaga padarė įtaką pasauliui, - sakė Montañezas. - Dėl Čikagos mes turime aštuonių valandų trukmės darbo dieną. Mokytojų streikas padarė įtaką šaliai. Tai, ką mes čia darome, keičia pasaulį.“