Naujoji lengviau plintanti koronavuruso atmaina ne tik privertė Jungtinę Karalystę paskelbti antrąjį karantiną, bet ir buvo užfiksuota mažiausiai 33 kitose šalyse, įskaitant Jungtines Valstijas. Daugelis naujosios atmainos atvejų Jungtinėse Valstijose nėra įvežtiniai, kas reiškia, jog mutacija plinta vietos bendruomenėse. Šiuo metu didžiausią nerimą JAV ekspertams kelia tai, kad šioji atmaina, žinoma B.1.1.7 pavadinimu, plinta itin sparčiai ir nėra iki galo žinoma, ar šioji atmaina neturi atsparumo dabartinei naudojamai vakcinai.

Sparčiai plinta Jungtinėse Valstijose

Pirmasis B.1.1.7. atvejis Jungtionėse Valstijose buvo nustatytas praėjusių metų gruodžio pabaigoje. O štai jau sausio 3-ąją buvęs Maisto ir vaistų administracijos įgaliotinis Scottas Gottliebas perspėjo, kad naujoji atmaina iki kovo mėnesio gali tapti atsakinga už daugumą naujų koronaviruso atvejų Jungtinėse Valstijose.

Dabar jo prognozes patvirtina ir pats naujausias B.1.1.7 plitimo tyrimas. Šios viruso mutacijos dalis kas pusantros savaitės padvigubėja, rodo „Scripps Research“ instituto analizė. Jo ekspertų vertinimu, iki kovo „britiškas“ virusas gali tapti vyraujanti viruso forma JAV.

Vykdant tyrimą, kurio rezultatai dar neskelbti jokiame specializuotame žurnale, ištirta pusė milijono mėginių, paimtų JAV nuo vasaros. „Britiškos“ atmainos virusas pirmą kartą keliose JAV vietose pasireiškė 2020 metų lapkritį. Pasak mokslininkų, jis yra iki 45 proc. labiau užkrečiamas nei kitų atmainų koronavirusai.

B.1.1.7 yra grėsmė, galinti vėl neigiama linkme pakreipti pastaruoju metu pozityvias tendencijas, įspėjo JAV ligų kontrolės ir prevencijos centro (CDC) vadovė Rochelle Walensky. Pataruoju metu naujų infekcijų JAV mažėja. Per praėjusias septynias dienas virusu čia užsikrėtė per 819 000 žmonių. Metų sandūroje savaitės rodiklis buvo beveik dvigubai didesnis.

Ar koronaviruso mutacijos yra dažnas reiškinys?

Apskritai, „keliaudami“ per tam tikrą populiaciją, virusai yra linkę gyti nedidelių genetinių pokyčių.

„Virusai, kurių genomas yra užkoduotas RNR, tokie kaip SARS-CoV-2, ŽIV ir gripas, daugindamiesi užkrėstuose asmenyse mutuoja ganėtinai sparčiai, nes RNR kopijuojantys enzimai yra linkę daryti klaidas“, – aiškina „Nature“ korespondentas Ewenas Callaway.

Mokslininkai nedidelius COVID-19 genetinio kodo pokyčius seka jau nuo pandemijos pradžios, o iki šiol yra užfiksuota mažiausiai 1000 skirtingų variantų. Tačiau  pietryčių Anglijoje atrastas smaigalio baltymo pokytis yra vienas pirmųjų atvejų, kai koronaviruso mutacijos pavertė jį užkrečiamesniu.

Kokią įtaką „britiškoji“ koronaviruso atmaina turės JAV vakcinavimo programai?

Pasak Jungtinės Karalystės vyriausiojo mokslo patarėjo Patricko Vallance’o, „dabartinė vakcinavimo strategija turėtų būti pakankama šiam virusui įveikti“, ir patvirtino, kad JK neketina nutraukti ar keisti dabartinės vakcinavimo programos, pradėtos įgyvendinti praėjusių metų gruodžio 8 dieną.

JAV mokslininkai iš Walter Reed armijos tyrimų instituto vis dar tyrinėja naująją mutaciją, tačiau šio instituto Infekcinių ligų tyrimų centro direktorius dr. Nelsonas Michaelas sutinka, kad greičiausiai dabartinės vakcinos bus pakankamai efektyvios saugant nuo šio naujojo viruso varianto.

„Didelė tikimybė, kad naujoji mutacija nėra didelė grėsmė, tačiau šimtu procentų garantuoti negalime. Mes išliekame atidūs ir tęsiame reikiamus tyrimus“, – sakė Michaelas.

Tuo tarpu mikrobiologai nerimauja, kad galiausiai virusas gali mutuoti tiek, kad taps atsparus vakcinai.

„Dabartinės mutacijos kol kas neturi atsparumo vakcinoms, tačiau mes nežinome, kiek papildomų pokyčių reikia, kad tai nutiktų“, – sako Kembridžo universiteto klinikinės mikrobiologijos profesorė Ravindra Gupta.

Redingo universiteto ląstelinės mikrobiologijos profesorius adjunktas Simonas Clarke’as aiškina, kad ilgainiui COVID vakcina gali tapti panaši į skiepus nuo gripo, kasmet reikalaujanti atnaujintos vakcinos versijos.