Šiais metais Ilinojaus valstijoje vyks gyventojų surašymas. Tai labai svarbu. Valstija negali leisti, kad pasikartotų tai, kas įvyko prieš 10 metų: tąkart liko nepriskaičiuota per 36 tūkstančius vaikų iki 5 metų, o tai reiškia, kad Ilinojus už kiekvieną šį vaiką negavo $2 700 federalinės paramos.
Jungtinių Valstijų Gyventojų surašymo biuro duomenimis, praėjusį kartą iš viso liko nesuskaičiuota 59 800 Ilinojaus gyventojų. Tokiu būdu valstija neteko $122 milijonų federalinių lėšų sveikatos apsaugai, atskleidžia George’o Washingtono viešosios politikos instituto duomenys. Tad nenuostabu, kad šiais metais Ilinojus gyventojų surašymui skiria daugiau pinigų nei kada nors anksčiau, įskaitant $29 milijonus iš Springfildo, $4 milijonus iš Kuko apygardos ir $2.7 milijono iš Čikagos. Ilinojaus investicija į šį projektą yra pati didžiausia (skaičiuojant vienam gyventojui) po Kalifornijos ir Niujorko.
Ant kortos pastatytas ne tik federalinis finansavimas. Kadangi Ilinojaus gyventojų skaičius per praėjusį dešimtmetį smarkiai sumažėjo, praktiškai garantuota, kad valstija neteks vienos kėdės JAV Atstovų rūmuose (gyventojų skaičius taip pat sumažėjo Konektikute, Vermonte ir Vakarų Virdžininjoje, tačiau Ilinojuje pokytis yra ryškiausias, o mažėjimas užfiksuotas šešerius metus iš eilės). Tačiau jei bus nepriskaičiuota pakankamas skaičius žmonių, valstija gali netekti dviejų kėdžių. Jei taip nutiks (politikos konsultacijų firmos Election Data Services duomenimis tam reikėtų nepriskaičiuoti daugiau nei 126 000 gyventojų), Ilinojaus delegaciją Atstovų rūmuose sudarys vos 16 atstovų – mažiausiai nuo Abrahamo Lincolno prezidentavimo laikų.
Pagrindinis iššūkis Ilinojui yra tas, kad nemažai valstijos gyventojų yra sunku suskaičiuoti. Didžiausią šios žmonių kategorijos dalį sudaro imigrantai. Valstijoje yra šešta pagal dydį už JAV ribų gimusių žmonių populiacija – 1,8 milijono. Kai kuriose Ilinojaus vietose imigrantai yra atsakingi už gyventojų skaičiaus augimą, ypač Fox River Valley (lotynoamerikiečiai yra didžiausia etninė grupė Auroroje ir Elgine).
Niekam ne paslaptis, kad imigrantai – net ir šalyje esantys legaliai – vangiau dalyvauja gyventojų surašyme nei Amerikoje gimę piliečiai. O šiais metais juos įtikinti užpildyti anketas bus dar sunkiau, mat prezidento Trumpo administracija deda pastangas į klausimyną įtraukti klausimą apie pilietybę. Nors Aukščiausiasis teismas šį klausima atmetė, vien faktas, kad jis buvo pasiūlytas, verčia imigrantus sunerimti ir būti dar atsargesniais. Nemažai ekspertų sutaria, kad pilietybės klausimo įtraukimo kampanijos tikslas kaip tik ir buvo atgrasyti imigrantų dalyvavimą gyventojų surašyme ir sumažinti lotynoamerikiečių (kurie Ilinojuje sudaro apie 17 procentų visų gyventojų) politinį atstovavimą.
Norint pasiekti šią gyventojų grupę būtina ne tik įtikinti juos, kad surinkti duomenys nepasieks Imigracijos ir pasienio kontrolės tarnybos, bet, dažnu atveju, turėti gyventojų surašymo vykdytojus, kalbančius imigrantų gimtąja kalba. Kaip tik dėl to didžioji dalis $29 gyventojų surašymui skirtų milijonų bus išdalinta kai išmokos lokalioms bendruomenių organizacijoms, dirbančioms su vis kinomis tautinėmis mažumomis.
Ilinojui dar niekada neteko dėti tiek daug pastangų, kad suskaičiuotų kiekvieną valstijos gyventoją. Tačiau valstijai dar niekada neteko grumtis su paplitusiu įtarumu, kad federalinė valdžia tiesiog nenori visų suskaičiuoti. Gyventojų surašymas staiga įgavo politinį atspalvį. Tikslus žmonių surašymas teoriškai yra federalinės valdžios atsakomybė, tačiau praktiškai visa netikslaus surašymo našta krenta ant valstijų pečių.
