Iki pat šio savaitgalio, tik dvi šalys visame pasaulyje vis dar nebuvo suteikusioms moterims teisės balsuoti: Vatikanas, kur balsuoti gali tik kardinolai, ir Saudo Arabijos karalystė. Dabar jų liko tik viena. Saudo Arabijos moterys pirmą kartą per monarchijos 83 metų istoriją gavo teisę balsuoti vietinių tarybų rinkimuose, laikantis amžinatilsį karaliaus Abdullah bin Abdulazizo pažado. Joms leista tiek balsuoti už savo tarybų narius, tiek pačioms iškelti savo kandidatūrą – tol, kol jos laikosi tam tikrų taisyklių.
Na, o tos taisyklės, kaip ir patys rinkimai – ir kaip beveik viskas Saudo Arabijoje, kas yra susiję su politika, pokyčiais, religija ir moterimis – yra apraizgytos nepaprastai griežtų reikalavimų. Visi kampanijų renginiai privalėjo užtikrinti visišką vyrų ir moterų segregaciją. Moteris kandidatė, norinti kreiptis į susirinkusius vyrus savo pačios kampanijos renginyje, turėjo arba kalbėti už širmos, arba įpareigoti tai padaryti ją atstovaujantį vyrą. Kampanijos brošiūrose negalėjo būti jokių kandidatų nuotraukų, nei moterų, nei vyrų – per praėjusius rinkimus kai kurie rinkėjai tiesiog balsavo už tuos vyrus, kurių barzdos ilgis rodė, jog jie yra griežtos pakraipos islamo konservatoriai, o didžiojoje Saudo Arabijos dalyje vis dar apskritai nepriimtina fotografuoti moteris.
Dar daugiau, net ir atidarius vien tik moterims skirtus balsavimo punktus mergaičių mokyklose, daugeliui atvykusiųjų teko nemaloni užduotis keliauti pirmyn ir atgal tarp balsavimo punkto ir namų, ieškant reikiamų tapatybės ir gyvenamosios vietos dokumentų, vis prašant vyriškos lyties šeimos nario ar samdomo vairuotojo pagalbos – moterys Saudo Arabijoje neturi teisės vairuoti pačios.
„Visi į šį dalyką žiūri labai ciniškai, - sakė viena balsuoti nepanorusi moteris. – Jie mums tarsi įdavė čiulptuką, kad apsiramintume.“
O ir tos vietos taryboje nieko nereiškia, sako dauguma šalies gyventojų, ypač išsilavinusios jaunos moterys, kurios, priešingai nei būtų galima pagalvoti, visai nebuvo entuziastingos pirmojo šanso balsuoti rėmėjos. Saudo Arabija yra monarchija, valdoma vienos milžiniškos karališkosios šeimos, Al Saudų, vadovaujant Abdullah broliui karaliui Salmanui. Municipalinės tarybos prižiūri tik vietinius reikalus, tokius kaip gatvių tvarkymas ir nuotėkų paslaugos, ir, daugeliu atvejų, net ir tą darbą atlieka prastai.
Tačiau pirmoji balsuoti užsiregistravusi moteris, Salma al-Rashed, su tokiu požiūriu nesutinka.
„Jausmas buvo tikrai geras, - sakė ji BBC po apsilankymo balsavimo punkte. – Pokyčiai yra didelis žodis, bet šie rinkimai yra vienintelis būdas užtikrinti, kad mes esame tinkamai reprezentuojamos.“
Vos atsidarius balsavimo punktams, savo balsą atiduoti suskubo ir Hatoon al-Fassi, garsi Saudo Arabijos akademikė ir žmogaus teisių aktyvistė. Ji balsavo kone tuščiame balsavimo punkte.
„Jausmas nuostabus, - sakė ji, kalbėdama su plačia šypsena. – Tai istorinė akimirka. Dėkoju Dievui, kad tai išgyvenu.“
Moteris daugiau nei dešimtmetį darė viską, kad pasiektų šio progreso. Fassi teigimu, nesvarbu, kiek moterų bus išrinkta, jei apskritai bus.
„Aš iš tiesų nesijaudinu dėl skaičiaus, ar dėl moterų pergalių, - sakė ji BBC. – Tas faktas, kad mums pavyko tai pasiekti, yra svarbiausia.“
Iš viso 978 moterys užsiregistravo kaip kandidatės, kartu su 5 938 vyrais. Balsuoti užsiregistravo apie 130 000 moterų, pranešė pareigūnai, palyginus su 1,35 mln. vyrų rinkėjų.
Rinkimai apskritai yra retas dalykas šioje Vidurio Rytų karalystėje – šeštadienis buvo vos trečias kartas šalies istorijoje, kai saudo arabai rinkosi balsuoti. 1965-2005 m. laikotarpiu apskritai nebuvo surengti nė vieni rinkimai.
Sprendimas leisti moterims juose dalyvauti buvo priimtas amžinatilsį karaliaus Abdullah bei laikomas svarbia jo paveldo dalimi. Pranešdamas apie reformas, karalius Abdullah sakė, jog Saudo Arabijos moterys „pademonstravo savo poziciją, kuri išreiškė deramas jų nuomones“. Prieš savo mirtį sausio mėnesį, jis į pagrindinę šalies patarėjų tarybą taip pat paskyrė 30 moterų.
