Kongreso nariai per 102 dienų laikotarpį nuo rugpjūčio 1 d. iki lapkričio 12 d., kai įstatymų leidėjai grįš į porinkiminę sesiją, posėdžiaus vos aštuonias dienas. Kasmetinė Atstovų rūmų narių alga yra $174,000, o tai reiškia, kad jų valandinis atlyginimas už minėtas aštuonias dienas yra $608 už valandą - darant prielaidą, kad jie per dieną pradirba 10 valandų.
Tai yra keletą kartų daugiau nei valandinis anesteziologų, vienos iš geriausiai apmokamų profesijų, atlyginimas, kuris, Darbo statistikos biuro duomenimis, vidutiniškai siekia $113 už valandą. Šiuos akis atveriančius skaičiavimus atliko liberalusis aktyvistas Ralphas Naderis ir įtraukė juos į piktą laišką, pirmadienį išsiųstą Atstovų rūmų spikeriui respublikonui Johnui Boehneriui.
„Tuo tarpu, kai milijonai amerikiečių dirba vis daugiau ir daugiau už vis mažiau ir mažiau, jūs ir jūsų kongresmenai dirbate vis mažiau ir mažiau už vis daugiau ir daugiau“, - rašė jis.
Naderis apskaičiavo, kad Boehneris, kuris eidamas spikerio pareigas per metus uždirba $223,500, per minėtą daugiau nei trijų su puse mėnesio laikotarpį gavo $781 valandinį atlyginimą, mat Kongresas per tą laiką dirbo tik 8 dienas. Boehnerio atlyginimas yra didesnis nei eilinių kongresmenų.
Įstatymų leidėjai kontraargumentuoja Naderiui, tikindami, kad Vašingtone praleistas laikas tėra jų darbo dalis. Kita dalis yra susitikimai ir bendravimas su rinkėjais savose valstijose ir savo rinkimų apylinkėse. Štai dėl ko šis laikotarpis namuose yra vadinamas „darbo periodu“.
Tačiau kritikai, kurių tarpe yra ir prezidentas Obama, tokiais paaiškinimais netiki. Rugpjūčio 2 dieną prezidentas koneveikė įstatymų leidėjus, kad šie „vyksta atostogų“ nepriėmę nei minimalaus atlyginimo pakėlimo, nei paskolų studentams palūkanų sumažinimo įstatymų projektų.
Neperkrauta kongresmenų darbotvarkė iš dalies atspindi rinkiminius metus. Atstovų rūmų nariai rugpjūčio 1 d. paliko Vašingtoną 5 savaičių atostogoms ir grįžo tik spalio 8 dieną. Po dviejų 4 dienų darbo savaičių, praėjusį ketvirtadienį, jie vėl išvyko ir į Vašingtoną grįš tik lapkričio 12 d.
Senatas dirbo pagal labai panašią darbotvarkę. Rugpjūtį senatoriai atostogavo tuo pačiu metu, o rugsėjį dirbo irgi vos 2 savaites iki palikdami Vašingtoną ir visą dėmesį sutelkdami į kadencijos vidurio rinkimines kampanijas.
Kai kurie įstatymų leidėjai pripažino, kad gal galėtų dirbti ir daugiau. Respublikonas kongresmenas iš Floridos Davidas Jolly išsiuntė laišką Atstovų rūmų taisyklių komitetui, prašydamas nustatyti reikalavimą rengti ilgesnes sesijas.
„Aš primygtinai rekomenduoju visam laikui atlikti taisyklių pakeitimus, kurie oficialiai reikalautų Atstovų rūmams rengti žymiai ilgesnes sesijas 114-ojo Kongreso, susirinksiančio 2015 metų sausį, metu, - rašė jis. - Atstovų rūmai, „žmonių atstovai“ paprasčiausiai negali imtis spręsti daugelio šalies prioritetų, jei nebus posėdžiaujama daugiau dienų.“
Nepaisant to, kad atstovauja nenuspėjamą rinkiminę apylinkę, Jolly greičiausiai bus perrinktas, nes demokratai nepateikė jokio varžovo. Jis minėtą laišką respublikonui kongresmenui iš Floridos Richui Nugentui, Atstovų rūmų taisyklių komiteto pakomitečio, atsakingo už Atstovų rūmų organizavimo klausimus, pirmininkui.
Jolly teigimu, Atstovų rūmų nariai privalo dirbti nuo pirmadienio 8 val. ryto iki penktadienio 6 val. vakaro, ir tai turi trukti ilgiau nei dabartinėse sesijose.
Praėjusią savaitę Atstovų rūmai balsavimą pradėjo tik nuo 6:30 v.v. pirmadienį, o penktadienį surengė tik formalią sesiją, mat dauguma kongresmenų jau buvo išvykę. Labai dažnai pirmadieniais Atstovų rūmai apskritai neposėdžiauja.
Senatoriai taip pat retai penktadieniais būna Vašingtone, mat dauguma traukia namo į gimtąsias valstijas, kur jungiasi prie savo rinkiminių kampanijų.
„Tiesa yra ta, kad mūsų įstatymų leidžiamajame kalendoriuje nėra numatyta pakankamai valandų, kad būtų imtis didelių ir išsamių klausimų“, - sakė Jolly interviu metu, pavyzdžiais nurodydamas imigracijos reformą ir sprendimą autorizuoti kariniams puolimams prieš Islamo valstybę Irake ir Sirijoje.
Tačiau jis nesutinka, kad pertrauka tarp darbo sesijų yra „atostogos“: „Mes dirbame lygiai taip pat sunkiai būdami namuose, gal net dar sunkiau. Čia mano darbo savaitė trunka 80 valandų.“
Tuo tarpu Naderis užginčija šį teiginį.
„Kongresmenams mokesčių mokėtojai moka už darbą Kongrese mažiausiai 40 valandų per savaitę. Jei dar norisi imtis kokios nors veiklos namuose, čia jau kiekvieno asmeninis laikas. Mes neturime mokėti jiems už jų rinkimines kampanijas ir lėšų rinkimus.“
